海螺沟冰川是贡嘎山东坡众多冰川中的一条，尾端伸入到原始森林区达6千米，海拔只有2850米，是地球上同纬度的冰川中海拔*的。
由于贡嘎山受湿润气流的影响，山地迎风坡降水量很大，而冰川的补给量也很大。只有较高的温度才能使冰川的消融量等于补给量，这也是海螺沟冰川的分布如此之低的主要原因。
因为贡嘎山的垂直植被分布明显，从上往下依次为*冰雪带、寒冷带、寒带、亚寒带、寒温带、暖温带、*带，独特的地理环境，造*了贡嘎山多层次的立体植物分布带，也形成了独特的自然景观。在海拔5000米以上，是终年积雪带，白雪皑皑，在阳光下闪烁着耀眼光芒。而低海拔覆盖着茂密的原始森林，植被完整，郁郁葱葱，各种*的动植物琳琅满目，应有尽有，形成冰川胡森林的奇观
在我国西南横断山脉,有一座遐迩闻名的山峰，叫贡嘎山，由于它出类拔萃，突兀于*群峰之上,因此被人们素称为“山中之王”。贡嘎山地区的海洋*冰川具有低海拔与活动*强特征,其冰舌下伸至峨眉冷杉林线以下,形成独特的冰川与森林相互交错的景观。
一些冰川往往下伸到森林带内,如贡嘎沟冰川尾端海拔下到3800米左右，有4公里冰川与森林滩丛衔接。海螺沟冰川的尾端更下延到2850米，冰川在森林带长达5公里。类似上述现象的还有燕子沟冰川、田*河冰川胡南广]关沟冰川等,冰川胡森林共存的奇异现象也是世界上不多见的。
海螺沟冰川是由于大雪山东坡气候湿润，降雪量多，夏季气温低，冰雪融化较慢，形成了冰川的条件。在冰川形成的过程中，积雪在高山区逐渐积累，经冰川的挤压胡压实，形成了冰川的结构。随着时间的推移胡气温的作用，冰川不断融化胡重塑，形成了壮观的冰川景观。
